Напомним легендарную историю двух литовских лётчиков Дарюса и Гиренаса, которые пытались установить рекорд дальности полёта, стартовавших 15 июля 1933 года с аэродрома в США на крохотном одномоторном самолёте "Литуаника" в невероятное для тех времён воздушное путешествие через Атлантический океан. Конечной точкой пути должен был быть литовский аэродром в Каунасе.
17 июля 1933 года в 0:36 по берлинскому времени, легендарный самолёт "Литуаника" разбился, зацепив верхушки деревьев у деревни Кухдам в районе Зольдина — теперь это деревня Пшчельник на территории Польши. В ночь катастрофы разразилась одна из сильнейших за несколько лет буря. Вероятно, пилоты решили приземлиться и дождаться утра перед завершением полёта в Каунасе.
Значение этого перелёта в мировой истории авиации заключается в том, что "Литуаника" без посадки пролетела 6411 км и пробыв в воздухе 37 часов 11 минут. По тем временам это было огромное достижение. Ведь многие лётчики участвовали в своеобразном соревновании — покорить Северную Атлантику по воздуху, с 1919 по 1933 год эти попытки повторялись 84 раза! А в 56 случаях они были обречены на неудачу и чаще всего заканчивались трагично.
Вскоре после гибели "Литуаники" в США создается Союз по трансатлантическим перелётам литовцев Америки.
Организаторы этого союза занялись не только сбором средств на новый полёт к земле предков, но и проводили многочисленные лекции, организовывали авиационные соревнования и праздники. Это патриотическое движение, родившееся за океаном, нашло материальную поддержку даже у официального правительства Литвы и литовского аэроклуба.
Литовская диаспора Чикаго решила ещё раз собрать деньги и повторить перелёт. За 15 000 долларов был приобретён самолёт типа "Локхид Вега". После долгих обсуждений подобрали и пилота для "Литуаники II" или как самолёт ещё называли — "Белого лебедя". Этой чести удостоился 28-летний лейтенант запаса ВВС США Феликсас Вайткус. Он родился в 1907 году в Чикаго в семье литовских эмигрантов. Учился в Чикагском университете и в Калифорнийской авиационной школе.
Полёт стартовал 21 сентября 1935 года. Пролетев 21 час 35 минут и оставив позади 5100 километров, Феликсасу Вайткусу пришлось из-за неисправности совершить в Ирландии аварийную посадку, при которой были повреждены правое крыло, винт и шасси.
Так завершился перелёт через Атлантику "Литуаники II", а лётчик Вайткус стал шестым по счёту пилотом и первым литовцем, который в одиночку пересёк Северную Атлантику.
В Литве пилот был награжден орденом Витаутаса Великого III степени. В американской авиации Вайткус поднялся до полковника. Во время второй мировой войны командовал подразделениями бомбардировщиков. После войны служил в частях ВВС США, базирующихся в ФРГ, где и окончил свой жизненный путь в возрасте 49 лет.
Известно, что "Литуанику II" бережно переправили в Литву, восстановили, и "Белый лебедь" не раз ещё поднимался в литовское небо. Самолёт был куплен для Литовской военной авиации, использовался как учебный, дислоцировался на аэродроме в Зуокняй.
Однако судьба уготовила ему печальный конец.
По непроверенным данным, в 1940 году "Литуаника" стала мишенью на полигоне в Шиленай для пилотов РККА, как, впрочем, и АНТ-25 Михаила Громова.
Подписывайтесь на Baltnews в Яндекс.Дзен