Однако глубинный смысл, заложенный в нём, заставляет каждое новое поколение обращаться к этим бессмертным словам.
Тютчевские строки — одна из характеристик российского государства и менталитета русских. Они стали известным литературным образом "загадочной русской души", носящим романтический характер. Любопытно: стихотворение было написано на клочке бумаги. Оригинал бережно хранится в Санкт-Петербургском Пушкинском Доме — Институте русской литературы Российской Академии Наук.
Тютчева часто называют поэтом-философом. Он не был поэтом философской школы подобно Веневитинову или Баратынскому – "художнику философских мгновений". Но был "мудрецом", как сказал Константин Бальмонт. Философская мысль, став поэтической мыслью, оставляла неповторимый отпечаток глубины. Планетарное мышление, отразившись в полной мере в лирике, наполнило её философскими обобщениями, сквозными идеями и образами. Но, как заметил Аксаков, "у него не то, что мыслящая поэзия, а поэтическая мысль".
Относительно "Умом Россию не понять…" споры не утихают уже полтора столетия. Всё творчество Тютчева свидетельствует, что в стихотворении речь идёт об уникальности и самобытности России и её народа. Особенно часто крылатую фразу цитировали в конце XIX — начале XX века новые "славянофилы" и "западники". Следует отметить, что слова Тютчева оказались пророческими: все последующие события, на протяжении полутора веков происходившие в России, постоянно шокировали мировую общественность.
Существует масса подражаний тютчевскому четверостишию, но и возражали ему нередко. Максим Горький, говоря о борьбе русских революционеров с правительством, писал: «В эти дни, когда рыцари бились насмерть со змеем, мещанство в стихах и прозе доказывало, что "Умом Россию не понять"».
Со временем гениальная строка превратилось в расхожую фразу, употребляемую к месту и не к месту. "Умом Россию не понять" стала едва ли не главной темой российской самоиронии – от талантливых и не очень пародий, до многочисленных демотиваторов. Например, лидер литовской парламентской оппозиции консерватор Андрюс Кубилюс обожает цитировать Фёдора Ивановича Тютчева:
Умом Россию не понять,
Аршином общим не измерить:
У ней особенная стать —
В Россию можно только верить.