Согласно библейскому преданию, 6 января к новорожденному младенцу Иисусу пришли короли с Востока и вручили ему подарки – золото, ладан и мирру, символизирующие роскошь богов и правителей.
В западноевропейской традиции королей зовут Мельхиор, Каспар (либо Каспер, либо Гаспар) и Бальтазар. Есть также греческий вариант имен – Аппелликон, Америн и Дамаскон – и еврейский вариант – Магалат, Галгалат и Серакин.
По мере развития стало принято изображать королей как представителей трех различных возрастов человека. Бальтазар стал юношей, Мельхиор изображен в зрелом возрасте, а Каспар – в преклонном.
Также короли представляют три различных части света: Бальтазар – Африку, Мельхиор – Европу, а Каспар – человек в восточной одежде и восточными чертами внешности – Азию.
По преданию, мощи волхвов обнаружила императрица Елена. Сначала их поместили в Константинополе, затем в IV веке они были перенесены в Медиолан. В 1164 году в Кельне была сооружена рака трех волхвов, туда в то же время переместили их мощи. Саму раку разместили в Кельнском соборе.
Традиционные празднования
По главным улицам Вильнюса 6 января проносят трехметровые фигуры королей, одетых в золотые балахоны. Их украшают блестящие бумажные короны, обшитые белыми лоскутами. Все действо начинается со Святых ворот и заканчивается на Кафедральной площади. Традиционно короли желают прохожим урожайного и успешного года.
Также литовцы обычно пишут на дверях освященным в храме мелком первые буквы имен королей. Согласно легенде, надпись поможет защитить их дома от нечистой силы и злых духов. По данным РИА Новости, такую надпись можно встретить на дверях 80% литовских квартир.
В других городах Литвы обычно также проходят праздничные мероприятия. В этот день многие прощаются с рождественской елкой: жители приносят их, оставляют в специальном контейнере. После собранные елки перерабатывают в экологическое топливо. В 2016 году, например, собрали 870 кубометров елок, из которых впоследствии выработали более 87 кубометров биотоплива.