В ночь на 20 февраля 2014 года действующий тогда президент Украины Виктор Янукович в присутствии послов ряда государств и представителя президента России подписал с лидерами Майдана соглашение о перемирии. Однако несколько позже лидеры Евромайдана Арсений Яценюк и Виталий Кличко объявили, что правительственный "Беркут" нарушил "перемирие и пытался атаковать безоружных митингующих Майдана, в частности, бросая коктейли Молотова в здание Консерватории".
В 9 часов утра сторонники оппозиции перешли в наступление. Силовики "Беркута" отступали, оставив захваченный 18 февраля Октябрьский дворец. Протестующими было применено боевое огнестрельное оружие, что и заставило отступать. Позднее применение оружия у активистов было подтверждено видеозаписями. К 9:30 было ранено уже 23 бойца "Беркута" и солдат внутренних войск.
Канадский ученый украинского происхождения Иван Качановский, доктор философских наук Школы политических исследований Университета Оттавы (Канада), который провел масштабное расследование событий того дня и на основе тысяч видео- и фотоматериалов, аудиозаписей прямых трансляций, которые вели ведущие со сцены Майдана, создал подробнейшую хронику произошедшего.
Качановский выяснил, что соглашение о прекращении огня было нарушено со стороны Майдана. 20 февраля в 5 часов 30 минут небольшие группы протестующих начали стрелять из здания Консерватории боевыми патронами по сотрудникам подразделения "Беркут".
Наибольшее число убийств активистов было совершено в период между 9:35 и 11:13. Из радиоперехвата переговоров сотрудников милиции Качановский установил, что столкновение началось из-за небольшой группы солдат-срочников внутренних войск, которые попытались войти в Октябрьский дворец. В этот момент на них напали протестующие.
"Беркут" и правоохранители пытались остановить нападающих резиновыми пулями. Оппозиционеры открыли огонь из охотничьих ружей, снайперских винтовок и спортивных карабинов.
На Институтской улице началась бойня – от пуль снайперов, чья принадлежность и личности неизвестны до сих пор, погибли 49 человек. Стрелявшие не оставляли безоружным людям шанса на выживание: пули попадали в сердце, легкие, артерии, голову.
Качановский в ходе расследования выяснил, что утром 20 февраля перед началом расстрела через Майдан прошла группа вооруженных людей с автоматами Калашникова и охотничьим оружием с оптическими прицелами. Канадский исследователь восстановил весь путь движения этой группы: она свободно проникла в гостиницу "Украина", с которой велась стрельба. Сотрудники, охранники гостиницы, а также рядовые защитники Майдана, находившиеся в это время в гостинице, еще тогда и после событий того рокового дня утверждали, что сотрудники милиции, "Беркута", СБУ не проходили в гостиницу. Если в ней в тот день кто и мог находиться, утверждали они, то только "свои".
В ходе столкновений милицию и "Беркут" просто провоцировали, а затем начались массовые убийства и простых безоружных украинцев, и сотрудников спецподразделения.
Во главе вооруженной группы, которая вошла в гостиницу, был командир так называемой четвертой сотни Майдана Владимир Парасюк. Именно под его руководством, рассказывает исследователь, группа снайперов и вела расстрел участников событий.
Около 12 часов дня с улицы Грушевского примерно 70 бойцов внутренних войск сдались под гарантии безопасности самообороне Майдана.
Качановский также в своем расследовании приводит данные о характере ранений пострадавших в результате обстрела. Большая часть ранений активисты получили в спину, что говорит о том, что стреляли в них не бойцы "Беркута". Многие ранения были получены от выстрелов со стороны Октябрьского дворца и гостиницы "Украина", ранения, полученные в грудь, были получены под высокими углами. Часть протестующих были убиты из гладкоствольного охотничьего оружия, которое "Беркут" не использует.
По данным начальника департамента специальных расследований генпрокуратуры Украины Сергея Горбатюка, во время стычек 18-20 февраля погибли 78 участников Майдана, 278 получили ранения. При этом около 50 человек были убиты именно во время расстрела на Институтской улице.
В результате снайперского обстрела лидеры Майдана захватили власть на Украине. Александр Турчинов стал исполняющим обязанности президента и спикера парламента, Арсений Яценюк – премьером правительства, Арсен Аваков – главой МВД, Виталий Кличко – мэром Киева, Андрей Парубий – секретарем Совета национальной безопасности и обороны, а Владимир Парасюк, руководивший снайперами, – депутатом Верховной Рады.