Атака на Перл-Харбор началась 7 декабря с двух авиационных налетов, в которых участвовало 353 японских самолета. В результате нападения погибли 2 403 человека, 1 178 были ранены.
8 декабря президент США Франклин Рузвельт, выступая на объединенном заседании обеих палат конгресса, потребовал с 7 декабря, "дня, который войдет в историю как символ позора", объявить войну Японии.
"Солнце 7 декабря 1941 года поднялось над Перл-Харбором во всем своем обычном тропическом блеске. Было воскресенье, и флот находился "дома", за исключением авианосцев, некоторых крейсеров и сопровождавших их эскадренных миноносцев. Офицеры и матросы думали о предстоящем дне отдыха. Были установлены обычные при пребывании в базе вахты, да у некоторых зенитных орудий занимали посты, небрежно составленные малочисленные расчеты.
Вообще считалось, что эти люди занимают посты у орудий скорее в целях тренировки, чем в порядке подготовки к действительному нападению. Большая часть боеприпасов оставалась внизу, в артиллерийских погребах. Как всегда по воскресеньям сигнал побудки был дан поздно. Завтрак для матросов был подан в 7:30, а офицеры могли завтракать в любое время до половины девятого. На ряде кораблей шла подготовка к воскресной утренней проверке, и некоторые предусмотрительные матросы открывали для более удобного доступа водонепроницаемые двери и люки. Сигнал подъема флага был дан, как обычно, в 7:55.
В тот момент, когда замерли звуки горна, высоко над островом Форд, расположенном в центре Перл-Харбора, появились неизвестные самолеты. Спустя несколько секунд с различных направлений неожиданно появились другие самолеты. К удивлению наблюдателей, на них оказалась эмблема Японии – восходящее солнце. Без всякого промедления эти самолеты начали сбрасывать бомбы и торпеды на стоявшие на якоре у причалов и бочек тяжелые корабли. Люди, видевшие это, не могли поверить своим глазам. Девять самолетов пикировали на базу гидроавиации на остров Форд, сосредоточив свою атаку на самолетах, стоявших в обычном порядке на бетонированных площадках, в то время как другие самолеты направили все свое внимание на корабли", – писал о начале атаки Шерман Фредерик.
Тогда с шести японских авианосцев вылетели 353 самолета. В результате атаки были затоплены четыре линейных корабля ВМС США, еще четыре повреждены, также пострадали три крейсера, три эсминца, один минный заградитель, уничтожены были от 188 до 272 самолетов. Цель Японии заключалась в устранении американского военно-морского флота, завоевание господства в воздухе в тихоокеанском регионе.
Главнокомандующий Тихоокеанским флотом США Хазбенд Киммел послал радиограмму "всем силам в открытом море": "Воздушный налет на Перл-Харбор, это не учения. Повторяю, это не учения", – цитирует ТАСС.
Атака на Перл-Харбор закончилась около 9:20.
Ветеран ВМС США Беверли Клайд Уилмор в 2016 году решился посетить Перл-Харбор, чтобы встретиться с сослуживцами:
"Тогда я не задумывался о том, что происходит. У тебя просто нет времени на раздумья, ты делаешь то, что должен. Но вот что я запомнил особенно сильно – это тела погибших в воде".
Уилмор рассказал журналистам NBC, что его преследуют тяжелые воспоминания, из-за которых он долгое время не мог вернуться на Перл-Харбор:
"Я не могу спать по ночам, мне снятся плохие сны".
7 декабря 2018 года – 77 лет со дня нападения на Перл-Харбор.