Первым письменным упоминанием о таинственном узнике является сообщение маркиза де Лувуа к начальнику тюрьмы Пиньероль Бенинь Доверн де Сен-Мар о прибытии в ближайшее время узника по имени "Эсташ Доже".
В тюрьму Пиньероль отправляли государственных преступников, что породило легенду о Человеке в железной маске, который отбывает какое-либо политическое наказание. В его камере было множество дверей. Каждый раз, когда де Сен-Мара переводили на новое место, Железная маска следовала за ним.
18 сентября 1968 года Сен-Мар стал начальником Бастилии, туда отправили и Человека в железной маске. 19 ноября 1703 года узник в маске умер, его похоронили под именем "Marchioly", все вещи были уничтожены.
В 1711 году Елизавета Шарлотта Пфальцская в письме своей тете утверждала, что с пленником хорошо обращались все время его заточения, но рядом всегда были два мушкетера, которые готовы были убить его сразу, если он снимет свою маску.
Брат Людовика XIV
В 1751 году в сочинении "Век Людовика XIV" Вольтер изложил легенду, в который указывал, что Человек в железной маске был незаконным сыном Анны Австрийской и кардинала Мазарини, иными словами – брата Людовика XIV. Позже в статье об Анне Австрийской Вольтер вернулся к версии, отметив, что предполагает личность узника, однако должен, как француз, молчать.
Марсель Паньоль в сочинении "Железная маска" пишет, что обстоятельства рождения Людовика XIV очень загадочны и туманны. В этой связи Паньоль предположил, что у Людовика был брат-близнец, родившийся позже. Его решили скрыть от посторонних глаз, чтобы исключить какой-либо спор за трон.
Зовут этого брата Джеймс де ля Клош. Он вырос на острове Джерси и подготовил заговор против своего брата во главе с Руд де Марсильи. Во время допроса последний выдал Джеймса, после чего его арестовали и заточили.
Также есть версия, что изначально принца велел спрятать Людовик XIII, поскольку ему было сделано некое предсказание. Затем Людовик XIV узнал о существовании брата, повелел заточить его и из-за поразительного сходства приказал тому носить маску.
То есть либо это был незаконный брат Людовика, либо его брат-близнец.
Отец Людовика XIV
Другая версия – отец Людовика XIV. Дело в том, что на момент рождения Людовика его отец Людовик XIII на протяжении 14 лет не общался с супругой. Ни король, ни королева, ни кардинал Ришелье не хотели видеть на троне в случае отсутствия наследника Гастона Орлеанского, поэтому для королевы нашли мужчину, который и зачал будущего наследника.
Итальянский авантюрист Маттиоли
В XIX веке предположили, что в 1678 году граф Эрколе Антонио Маттиоли попытался продать Людовику XIV крепость в Казале, расположенной на границе с Францией и игравшей стратегическую роль в защите границ Мантуи. Получив деньги, Маттиоли раскрыл тайну Испании, Австрии и Савойи.
Маттиоли заключил новую сделку, что не понравилось Людовику XIV. Он распорядился похитить дипломата и заключить его в тюрьму.
Существуют и другие версии – далекий предок Наполеона Бонапарта, заговорщик против Людовика XIV. Существует даже версия, что Человек в железной маске – Петр I, отправившийся в "Великое посольство", а в Россию вместо него вернулся самозванец.
Советский исследователь Юрий Татаринов в 1976 году предположил, что за маской последовательно скрывались разные люди: бывший министр Николя Фуке, впоследствии Маттиоли и Эсташ Доже.