Собибор действовал в Польше с 15 мая 1942 года по 15 октября 1943 года. Комендантом лагеря был оберштурмфюрер СС Франц Штангль. Рядовыми охранниками были коллаборационисты, преимущественно украинцы, выходцы из концлагеря "Травники", и гражданские добровольцы.
"В том, как было поставлено в Собиборе массовое уничтожение людей, видна полная продуманность, постоянная забота обо всех мелочах ремесла и сметка давно практикующих палачей. На казнь люди шли совершенно голые. Их вещи, одежду, обувь сортировали и отправляли в Германию. Женщин стригли. Из человеческого волоса делались матрацы и седла: мебельная мастерская была и в самом лагере, так что волосам казненных находили применение и сбыт тут же в лагере. Наконец, само устройство "бани", то есть главного цеха в этом чудовищном производстве смертей, было сложным и требовало внимания, заботы, квалифицированных техников, истопников, сторожей, подавальщиков газа, гробовщиков, могильщиков", – приводятся воспоминания голландской еврейки Зельмы Вайнберг в "Черной книге".
В течение полутора лет в лагере было убито около 250 тысяч евреев. Бывший заключенный лагеря Дов Фрайнберг рассказывал, что людей уничтожали в здании, именуемом "баня":
"Когда партия в восемьсот человек входила в "баню", дверь плотно закрывалась. В пристройке работала машина, вырабатывающая удушающий газ. Выработанный газ поступал в баллоны, из них по шлангам – в помещение. Обычно через пятнадцать минут все находившиеся в камере были задушены. Окон в здании не было. Только сверху было стеклянное окошечко, и немец, которого в лагере называли "банщиком", следил через него, закончен ли процесс умерщвления. По его сигналу прекращалась подача газа, пол механически раздвигался, и трупы падали вниз. В подвале находились вагонетки, и группа обреченных складывала на них трупы казненных. Вагонетки вывозились из подвала в лес. Там был вырыт огромный ров, в который сбрасывались трупы. Люди, занимавшиеся складыванием и перевозкой трупов, периодически расстреливались".
Заключенные Собибора пытались сопротивляться. Перед новым 1943 годом из лагеря сбежали пять человек, однако польский крестьянин донес на них. Беглецов поймали, а в лагере расстреляли несколько сот заключенных. Один заключенный смог укрыться в товарном вагоне под одеждой убитых и добраться до Хелма.
11 октября 1943 года заключенные отказались идти в газовую камеру и предприняли попытку побега. Часть была застрелена, часть – поймана и замучена. Летом 1943 года в лагере сформировали бригаду "лесная команда", которая занималась заготовкой древесины. Двое заключенных Шломо Подхлебник и Иосеф Курц убили охранника-украинца, который отправился с ними за водой в ближайшую деревню, и бежали. После того, как об этом узнали, деятельность "лесной команды" была приостановлена, по пути в лагерь часть польских евреев приняла решение бежать:
"Десятеро из них были схвачены, несколько застрелены, однако восьмерым удалось скрыться. Голландские евреи, состоявшие в "лесной команде", решили не участвовать в попытке побега, поскольку, не владея польским языком и не зная местности, им было бы крайне трудно найти убежище. Те десятеро, что были пойманы, и вместе с ними один капо, были доставлены в лагерь и там расстреляны на глазах у всех заключенных", – писал историк Ицхак Арад.
Восстание в Собиборе
В лагере действовало подполье, которое планировало восстание. Возглавил группу Александр Печерский, сын польского раввина Леон Фельдхендлер стал заместителем Печерского. 14 октября 1943 года узники подняли восстание.
По изначальному плану заключенные должны были тайно перебить охрану и завладеть оружием.
"Первым был убит унтерштурмфюрер Эрнст Берг, явившийся в портняжную мастерскую на двадцать минут раньше, чем предполагалось. В тот момент, когда Берг снял с себя ремень с кобурой и пистолетом и начал примерять мундир, Калимали ударил его топором по голове. Труп немца бросили на койку и прикрыли одеялом. Нельзя без волнения читать дневник Печерского. "Не было еще четырех, когда Калимали вбежал к нам в барак и положил передо мной пистолет. Мы обнялись", – описываются воспоминания Александра Печерского в "Черной книге".
Им удалось убить 11 или 12 эсэсовцев и несколько охранников-украинцев, но пробраться к оружейному складу не удалось, поскольку охрана открыла огонь по заключенным, и последним пришлось пробираться через минные поля. При побеге погибли 80 человек, остальным удалось бежать, но на них сразу началась охота. В лагере осталось около 130 человек, они решили не принимать участия в восстании, и были на следующий день убиты немцами.
Удалось бежать и Зельме Вайнберге:
"Вместе со мной убежали еще две девушки: Кетти Хокес из города Гах и Уржля Штерн из Германии. Кетти попала потом в партизанский отряд и там умерла от тифа. Уржля тоже воевала в партизанском отряде. Сейчас она во Влодаве. Вместе с Уржлей я была в Вестербурге и в тюрьме в Фихте, вместе прожила в Собиборе, вместе с нею бежала и спаслась".
Александру Печерскому удалось добраться до Белоруссии.
"Это произошло в ночь с 19-го на 20 октября 1943 года. Мы благополучно переправились через Буг и очутились в белорусских лесах. Два дня бродили мы по оккупированной фашистами советской земле. 22 октября в районе Бреста встретились с первыми партизанами. Восемь человек было принято в партизанский отряд имени Котовского. Меня зачислили в отряд имени Щорса. В этот отряд я пошел потому, что меня пообещали включить в диверсионную группу, которая должна была в ближайшее время отправиться на железную дорогу взрывать вражеские эшелоны", – вспоминал Печерский.
В 1963 году он выступил свидетелем обвинения на процессе 11 охранников лагеря. История ликвидации Собибора стала частью обвинения судебного процесса над руководителями гитлеровской Германии.
Собибор после восстания
Печерский пишет, что 16 октября по приказу Гиммлера в лагерь прибыла специальная саперная часть. Все помещения лагеря, предметы быта были уничтожены детонаторами, механизмы, с помощью которых подавался газ в камеры, были вывезены.
Лагерь фактически был стерт с лица земли, на его месте высадили капусту и картофель. В настоящее время на месте открыт мемориал.