Через год после референдума, с мая 2004 года, Литва стала членом Евросоюза. Ожидалось, что, пройдя долгий путь интеграции в Европейский союз, экономические показатели республики будут стремительно расти, и она преодолеет отставание от западноевропейских стран. Однако отказ от целых отраслей национальных экономик обернулся иной реальностью для литовского государства.
На экономических показателях Литвы с 2004 года отразились такие серьезные явления как значительное сокращение численности населения в результате массовой эмиграции экономически активных граждан, а также разрушение наработанной за советские годы промышленности. С процессом евроинтеграции Литва растеряла свой потенциал, оказавшись на последних местах по уровню экономического развития среди стран–членов ЕС.
Новая цель, которую Евросоюз поставил перед Литвой – переориентация экономики на транзит и сферу услуг – привела к тем неутешительным последствиям, которые литовская экономика переживает по сей день. Со вступлением в ЕС Литва потеряла значительную долю своих производств, в том числе наукоемких. К примеру, удовлетворяя условия вступления в Европейский союз, Литва была вынуждена ликвидировать атомную энергетику – Игналинскую АЭС, став в результате страной, зависящей от импорта электроэнергии.
Кроме того, существование были вынуждены прекратить крупные хлопкопрядильные, чулочные, табачные фабрики, завод сухих элементов "Сирус", домостроительный комбинат, судостроительный и три судоремонтных завода, рыбодобывающий флот и рыбоперерабатывающие предприятия. Став членом ЕС, Литва избавилась и от Западного судоремонтного завода – крупнейшего в Европе, на котором работало 12 тыс. человек.
Евросоюз заставил Литву отказаться от "советского наследия", при этом не восполнил те жертвы, на которые республика пошла, чтобы стать частью западного общества. Например, после вынужденного закрытия Игналинской АЭС, Европейский союз не дал денег Вильнюсу на строительство новой Висагинской АЭС. Литовское правительство также не добилось от Брюсселя и оплаты содержания СПГ–терминала в Клайпеде. Инфраструктурные же проекты, которые финансируются ЕС, не могут обеспечить экономическое развитие Литвы. Яркий пример – узкоколейная железная дорога Rail Baltica и "зеленая энергетика", в то время как в стране строились убыточные когенерационные установки, продукция которых была слишком дорога для потребителей энергии. По сути, республика со вступлением в Евросоюз все больше превращалась в рынок сбыта для Западной Европы.
Закрытие производств и даже штрафы со стороны Евросоюза (например, за излишки запасов сельскохозяйственных продуктов – прим. Baltnews) вынуждали Литву брать дешевые кредиты. В итоге, государственный долг и бюджетный дефицит, критиковавшиеся в Европе, обернулись для республики сокращением расходов на социальные нужды, заработные платы и увеличением налогового бремени.
По данным последнего отчета МВФ от июня 2018 года, в Литве отмечается риск снижения экономического роста, что, по расчетам международных экспертов, вызвано отсутствием принятия со стороны властей необходимых структурных реформ. В документе подчеркивается уязвимость финансово–банковского сектора Литвы и, в целом, недостаточная экономическая конкурентоспособность страны в еврозоне. Кроме того, МВФ предупреждает литовское правительство о высоком государственном долге.
Напомним, что в новом бюджетном периоде ЕС с 2020 года, рассчитанном на семь лет, предусмотрено сокращения выделения финансирования в Литву и другие страны Балтии.