Главный вопрос был такой: у независимой Литвы закончились деньги на поддержание железнодорожного сообщения между двумя европейскими столицами?
К ответу на него мы ещё вернёмся, а пока заглянем в историю вопроса.
Чтобы сегодня не говорили в Литве о гнёте царской империи, вильнюсский вокзал был построен по приказу русского царя Николая I. Это была промежуточная станция на маршруте Санкт-Петербург – Варшава. Кстати, прокладка литовского отрезка дороги обошлась казне недёшево: только станций было построено 20. В том числе и поныне действующие Турмантас, Дукштас, Игналина, Швенчёнис, Пабраде, Бездонис и другие.
Первый поезд в Вильну прибыл из Динабурга (ныне Даугавпилс, Латвия) через семь лет. Ещё три года понадобилось, чтобы Вильнюсский вокзал под звуки гарнизонного духового оркестра встретил пассажиров из тогдашней столицы Российской Империи.
Поезда из Санкт-Петербурга в Вильну шли практически сутки. Использовались вагоны 1-го, 2-го и 3-го классов. Вообще-то, это была приятная прогулка. На станциях паровозы принимали уголь и воду, а пассажиры в это время обедали на вокзале или гуляли, наслаждаясь местными красотами. Существовали специальные путеводители, рассказывавшие об особенностях того или иного места.
Любопытно, но путеводитель по Вильне особо предупреждал о привычке извозчиков брать на вокзале завышенную плату с приезжих, не знавших городских цен. Увы, эта дурная традиция свято соблюдается по сей день местными таксистами…
Мало кто знает, но будущий президент Польши Маршал Пилсудский на станции Бездонис (25 км от Вильнюса) ограбил почтовый вагон из Санкт-Петербурга. А петербургские купцы охотно приезжали в виленский ресторан "Версаль", где были "изысканные закуски и услужливые девушки из приличных семей".
В Вильнюсе бывал Ленин, Дзержинский и другие видные лидеры большевистской партии. Именно из Вильнюса поезд увозил в 1940 году в Москву интеллигенцию, которая возвратилась домой вместе "с солнцем великого Сталина", а Литва стала Литовской Советской Социалистической республикой.
Вокзалы старых времён были сосредоточиями жизни города и стратегически важными объектами. Станция Вильна – не исключение. Во времена всех войн вокзал был значимой целью и важнейшим объектом строительства.
В первую мировую войну армия кайзера Вильгельма, захватив Вильно, проложила 300 километров путей в сторону отдалённых литовских городов и в направлении Латвии. В Великую Отечественную войну через вильнюсский (вместе с каунасским) железнодорожный узел шли войска и грузы под Ленинград, помогая сохранять блокаду города.
Впрочем, такое, применительно к Великой Отечественной войне, можно сказать о любом ЖД узле – Минске, Жмеринке, Орше или Харькове. Но только в оккупированном Германией Вильнюсе обитал фельдфебель Антон Шмид. Об этом человеке можно роман написать, но придётся ограничиться двумя абзацами.
В оккупированном Вильнюсе с его многотысячным иудейским населением и гетто австриец Антон Шмид спасал обречённых на уничтожение евреев. Служил он начальником сборного пункта для солдат, отставших по тем или иным причинам от воинских эшелонов. Шмид использовал железнодорожный транспорт для тайной перевозки евреев в места, относительно спокойные. С его лёгкой руки более 140 человек получили спасительные "жёлтые удостоверения" – выдававшиеся евреям официальные разрешения на работу и проживание в Вильнюсе. Эта бумага, которую в гетто называли "удостоверением на отсрочку от смерти", защищала во время уличных облав.
Конец у этого истинного христианина был печальный: выдали – следствие – суд военного трибунала – расстрел. Место, в котором он погребён, неизвестно.
Если же возвратиться к вокзалу, то в январе 1945 года он сильно пострадал во время взрыва эшелона с боеприпасами. Старожилы утверждают: сила взрыва была такова, что в радиусе пяти километров не осталось ни одного целого стекла. А здание вокзала было практически полностью разрушено. Его отстроили заново, во многом повторив довоенный фасад. Архитектурным новшеством стали массивные колонны при входе и замысловатая лепнина, столь любимые "вождем народов". Кстати, памятник Иосифу Сталину тоже поставили – в центре привокзальной площади.
Возвращаясь ко дню сегодняшнему…
Пропускная способность вильнюсского ж/д узла велика, но трафик оставляет желать лучшего. На сегодняшний день маршрут "Вильнюс –Минск" – единственный международный рейс. Поезда из Калининграда в Москву и обратно следуют транзитом. Был поезд "Вильнюс – Санкт- Петербург" — его давно отменили. С отменой фирменного поезда Lietuva "Вильнюс – Москва" в восточном направлении прямого пассажирского железнодорожного сообщения не осталось.
А ведь совсем недавно расписание поездов рябило. Из столицы Литвы без проблем и с комфортом можно было ехать в Киев, Симферополь, Харьков, Львов, Сочи, Витебск, Ригу, Таллин, Даугавпилс, Варшаву, Берлин, Париж.
К сожалению, поездов приспособленных к длинным перегонам и долгим маршрутам, уже не осталось. Парк примитивен, как и расписание: польские рельсобусы, прицепные чешские двухэтажные вагоны и одинокая рижская электричка. Большего, как бы, не надо: ОАО "Литовские железные дороги" пассажирские перевозки сокращает даже по Литве. Часть пригородных поездов отменили 100 лет назад, оставив утренние (привозят рабочих) и вечерние (везут рабочую силы на отдых). Самый длинный маршрут — в портовую Клайпеду. Он — не дольше четырёх часов, вагоны естественного, авиационного типа.
На этой печальной ноте возвратимся к вопросу, прозвучавшему на Белорусском вокзале Москвы — у независимой Литвы закончились деньги на поддержание железнодорожного сообщения между двумя европейскими столицами?
Ответа нет, ибо никто из железнодорожных начальников не решился объяснять, что к чему. К тому же, над ними как домоклов меч, витает легендарное президентское "Россия – террористическое государство".
Чиновники говорят только о нерентабельности. Оказывается, за последний год перевезено только 100 тысяч пассажиров. Это по 8334 человека в месяц или по 278 в день. Или в среднем 139 пассажиров в одном направлении. То есть, 4 неполных купейных вагона (36 мест в каждом) или 2,5 полных плацкартных.
Действительно, не густо. Фирменная Lietuva с её великолепным сервисом в советские времена ежедневно курсировала "заполненная под завязку". Когда-то железнодорожные кассиры процветали на "левых" доходах = билеты на поезд надо было добывать заранее и "по-знакомству". А на вильнюсском железнодорожном вокзале царила деловая суета…
Впрочем, кто о людях нынче думает? Если о престиже и имидже государства подумать некому…