По периметру площади расположена масса всевозможных кафе, ресторанов, магазинов одежды модных зарубежных и местных дизайнеров. Всё сделано для любителей шопинга-зыринга и посиделок за чашкой чая. От площади в стороны, словно рукава реки, расходятся улочки старого города, которые хранят массу тайн Вильнюса. Среди них своей очаровательной прелестью выделяется небольшая православная церковь невероятной красоты – Никольская. То есть, церковь Святого Николая.
Маленькая, уютная, расположенная, даже – зажатая между домами, — церковь Святого Николая была основана в 1340 году и является одной из древнейших православных церквей в Литве. В сей храм были перенесены мощи Николая Чудотворца, архиепископа Мирликийского – отсюда и название.
Николай Чудотворец изначально почитался как покровитель города Вильны, поэтому предполагается, что церковь в его честь и стала первым православным храмом города. Виленские мученики Антоний, Иоанн и Евстафий, которых казнили в 1347 году за веру Христову, покоились в церкви Святого Николая.
Связывая эти факты, историки предполагают, что храм был построен во времена правления Великого князя Литовского Гедимина.
Изначально это была деревянная церковь, но по приданию, в 1350 году по приказу второй жены князя Литовского Ольгерда, дочери Великого князя Тверского и Владимирского Иулиании Тверской, был воздвигнут каменный храм, который она подарила Литве. Об этом гласит и надпись на мраморной плите, установленной возле небольших ворот у входа в церковь.
Во времена возвышения униатского братства православие пришло в упадок. Пострадала и церковь Святого Николая. Только в 1514 году, благодаря князю Константину Острожскому, Великому гетману литовскому, храм был восстановлен. На прежнем фундаменте. А большего, к слову, гетман не сохранил ничего от прежней церкви.
Так был построен новый храм в готическом стиле. Настоятелем храма стал протоиерей Новинский Василий.
В 1609 году король Польши и литовский князь Сигизмунд Третий Ваза издал привилегию, по которой все двенадцать храмов Вильны передавались униатам.
В середине XVII века по Литве прокатилась череда пожаров, которые опустошили Вильну. Храм Святого Николая также пострадал от огня в 1740-х годах. Позже он был восстановлен, однако в этот раз ему придали несколько иные черты – церковь отреставрировали в стиле барокко, построили колокольню. Поговаривают, что к новому виду храма приложил свою великую руку сам создатель виленского барокко Иоганн Кристоф Глаубиц, который в то время был самым востребованным архитектором – тогда их называли зодчими — Великого княжества Литовского.
В 1839 году церковь вновь вернулась к православным, хотя изначально она была приписана к кафедральному Никольскому собору, который ныне именуется костёлом Святого Казимира. Однако в 1845 году храм вновь получил статус приходской церкви со своим собственным причтом – штатом священнослужителей.
1863 году Никольскую церковь изобразил Иван Петрович Трутнев, русский живописец и основатель Виленской рисовальной школы. Запечатлел он её акварелью на холсте, который тиражировался в виде литографии в альбоме "Памятники русской старины в западных губерниях". Альбом издал Помпей Николаевич Батюшков — русский историк и этнограф.
В том же 1863 году виленский генерал-губернатор Михаил Николаевич Муравьёв вместе с сослуживцами и жителями Литвы собрали необходимые средства на постройку храма, который должен быть посвящён святому архистратигу Михаилу. Однако после раздумий (государственный человек!) генерал-губернатор решил отложить строительство в пользу восстановления Никольской церкви в её первоначальном виде.
Кстати, именно Муравьёв одобрил сбор пожертвований на реконструкцию Никольской церкви не только в Литве, но и по всей России.
Вот такая удивительная история. Но мало кто из виленчан знает о ней. Ещё меньшее число заглядывает в храм, чтобы соприкоснуться с его тайнами.