Из воспоминаний Гелены Великановой: "Я с детства была очень бойкая, энергичная, "заводилой" была. Мы ставили спектакли, разыгрывали настоящие сценки – с костюмами и декорациями. И стихи я читала и пела. А потом… война". Семья эвакуировалась в Томск, где Гелена работала в госпитале, участвовала в концертах для раненых.
В 1944 году Великанова вернулась в Москву и поступила в музыкальное училище имени Глазунова. В училище Гелена поняла, что её главное призвание – это эстрада. Поэтому, окончив училище, она продолжила образование на эстрадном отделение Школы — студии МХАТ.
На профессиональную сцену вышла впервые в 1948 году, а через несколько лет к ней пришло признание. С 1950 года Великанова — солистка-вокалистка Всесоюзного Гастрольно-Концертного Объединения, с 1965 года — солистка-вокалистка Москонцерта. Среди первых песен, исполненных ею, — жанровые произведения советских и зарубежных композиторов: "Мне весело", "Письмо к матери", "Маринике", "Возвращение моряка", "Маленькая Мари".
Из воспоминаний артистки: "Даже ещё когда училась в студии, меня уже знали на эстраде. Лидия Русланова, Александр Вертинский брали меня в свои концерты. И, когда Вертинский переодевал рубашку, я в это время, чтобы он отдохнул, пела. Это были, конечно, незабываемые встречи. Это была высокая планка, к которой ты стремился, допинг невероятный, когда ты хоть чуточку приближаешься к таким великим артистам!"
Клавдия Ивановна Шульженко писала о ней: "Мне близко творчество Гелены Великановой. Она знает, о чем поёт".
Ей нравилось исполнять драматические, шуточные, детские песни, песни о несчастной и счастливой любви. Великанова была необычайно популярна в СССР в 60-е годы прошлого века. Как и Марк Бернес, и Майя Кристалинская. Она подняла эстрадную песню на небывалую высоту, сделав её составной частью духовной жизни своих современников. Успех певицы стал грандиозным, когда она стала исполнять песни на стихи Цветаевой, Пастернака, Ахматовой, Есенина, Блока, Окуджавы. Но визитной карточкой Гелены Велкановой стала песня Оскара Фельцмана "Ландыши".
Гелена Великанова была талантливой певицей и великой труженицей. Она умела сохранять достоинство в любой ситуации и соблюдать дистанцию, никогда не заискивала перед публикой, глубоко уважала её.
И зрители платили ей тем же — любовью, уважением и признательностью. О ней снят документальный фильм "Ландыши для королевы".