22 июня 1941 года Германия напала на Советский Союз. В тот же день в Литве началось выступление против советских властей. 23 июня Фронт активистов уже контролировал Каунас, а спустя два дня в город прибыл бригадефюрер СС Вальтер Шталекер, который провел выступления и тем самым спровоцировал еврейские погромы.
Вскоре после выступления деятель националистического подполья Альгирдас Климайтис сформировал военизированное формирование. Спустя два дня в Каунасе начались нападения на евреев.
Воспоминания
"Погромщики врывались в еврейские дома, вооруженные лопатами, топорами, ножами, стрелковым оружием. Некоторые бандиты расстреливали людей разрывными пулями "дум-дум". Убивали всех, кого находили. Зверствовали. Некоторые тела были найдены без голов: тела в одном месте, а головы в другом конце двора или комнаты", – цитирует бывшего узника Каунасского гетто Иосифа Гара RuBaltic.ru.
Гара рассказал, что недалеко от моста через реку Нерис вооруженные бандиты задержали группу из 25 человек, которых заставили танцевать, петь еврейские религиозные песни:
"Изверги охотно созывали прохожих полюбоваться зрелищем. Когда их жертвы падали от усталости, они обливали их водой и продолжали издеваться. Таким образом люди были окончательно замучены. Потом их принудили встать на колени и убили всех выстрелами в затылок".
Пиком Каунасских погромов стало 27 июня, когда в гараже "Летукис" были убиты 52 каунасских еврея.
"С левой стороны большого двора находилась группа мужчин от 30 до 50 лет. Их там было человек 45–50. Этих людей пригнали туда какие-то гражданские. Эти гражданские были вооружены винтовками и носили на руках повязки… Молодой мужчина (это был литовец) в возрасте примерно 16 лет, с засученными рукавами, был вооружен железным ломом. К нему подводили человека из стоящей рядом группы людей, и он одним или несколькими ударами по затылку убивал его. Таким образом, он менее чем за час убил всех 45–50 человек", – вспоминал один из очевидцев тех дней.
Несмотря на присутствие немцев в городе, погром осуществляли литовские добровольцы. Жертвам вставляли в горло водяные шланги, под давлением вода разрывала людей на части.
По состоянию на 28 июня, в ходе погромов погибли около 5 тысяч человек: 3800 в самом Каунасе и 1200 в близлежащих регионах. Отметим, что с литовской стороны звучат мнения, что цифра погибших значительно преувеличена.