Долгое время Советский Союз не был представлен в мировом спортивном движении: в Международном олимпийском комитете (МОК) его упорно игнорировали, несмотря на серьезные достижения советских спортсменов.
Только после Второй мировой войны СССР удалось попасть в МОК: 23 апреля 1951 появился Олимпийский комитет СССР, а во время 46-й сессии МОК в Вене страну приняли в организацию.
Спустя год СССР впервые участвовал в Летних Олимпийских играх в Хельсинки. Тогда советские спортсмены заняли второе место в общекомандном зачете Игр. В 1956 году сборная СССР заняла первое место на Зимних играх в итальянской Кортина-д’Ампеццо.
Всего советские спортсмены приняли участие в 18 Зимних и Летних играх. На всех соревнованиях СССР занимал лидирующие места, никогда не опускаясь ниже второго места.