В конце 1942 года советское командование приняло решение сформировать 16-ю Литовскую стрелковую дивизию, после чего уже через несколько месяцев она отправилась на фронт.
"Ее первый бой состоялся 21 февраля 1943 года у деревни Алексеевка в 50-ти км от Орла. Дивизия понесла огромные потери. Мужество и героизм солдат и офицеров всегда останутся в нашей памяти. Я говорю о тех, для кого историческая память о войне священна", – рассказала Baltnews историк Элла Канайте.
Литовская дивизия участвовала летом 1943 года в знаменитой Курской битве. Воинское соединение в первые дни сражения успешно противостояло удару немецких танковых и пехотных войск.
За отвагу во время Курской битвы 16-я дивизия получила благодарности от верховного главнокомандующего и командующего Центральным фронтом Константина Рокоссовского. Дивизия также участвовала в освобождении Белоруссии, а к июлю 1944 года она приблизилась к литовской границе.
Особенно солдаты отличились при обороне города Шяуляй. Соединение в течение трех дней успешно отражало атаки немецкой танковой дивизии "Великая Германия" и мешало ей вернуть контроль над шоссе и железной дорогой Шяуляй – Елгава.
"Литовцы здесь стеной стояли, отразили все атаки противника, разгромили его и защитили город", – сообщается в приказе командования о боевых действиях дивизии под Шяуляй.
Осенью 1944 года 16-я Литовская дивизия приняла участие в освобождении Клайпеды. За героизм при освобождении Клайпеды, в результате которого территория Литовской ССР была окончательно освобождена, дивизии было присвоено почетное наименование Клайпедской. В октябре 1944 года она была награждена орденом Красного Знамени.